编译 | 香草
编辑 | 李水青
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智东西8月9日消息，据路透社报道，马斯克旗下的脑机接口初创公司Neuralink于美国时间8月7日宣布获得2.8亿美元的D轮融资，该轮融资由PayPal联合创始人Peter Thiel的创始人基金领投。
▲Neuralink在X上官宣获得融资
Neuralink曾于5月宣布已获得美国食品药品监督管理局（FDA）批准，将启动首次人体临床试验。此前，该公司曾由于可能违反动物福利法的动物实验引发争议，并遭受联邦调查。
一、获批人体临床试验，估值飙升
Neuralink创立于2016年，致力于开发植入式脑机接口（BCI）设备，以实现人脑与计算机和其他设备之间的直接通信。
由于迟迟未能获得FDA的人体临床试验批准，Neuralink一直都在动物身上进行大脑植入实验。2021年，该公司发布了一段视频，展示一只植入其设备的猴子通过“意念”玩电子游戏，引起了巨大轰动。
▲Neuralink称， 这只猴子正在用意念打乒乓球（图源：Neuralink Youtube）
今年5月，Neuralink宣布已获得FDA批准，即将启动首次人体临床试验，并表示即将公开招募试验对象。
▲Neuralink官宣获得FDA批准
自获批人体临床试验后，新的投资者大量涌入。今年6月，据路透社报道，Neuralink的估值已上升至约50亿美元。据数据研究机构PitchBook的数据显示，在两年前的一轮融资中，该公司的估值仅为20亿美元。
二、急于上市，加速动物实验引争议
在Neuralink不断加速上市的过程中，并非没有争议，其背后的核心理念引发了许多伦理和社会政治问题。
▲据统计，美国人对脑机接口的担忧大于期待（图源：皮尤研究中心）
据路透社去年12月报道，Neuralink员工透露，由于马斯克不断向员工施压以获得FDA的批准，该公司在羊、猪和猴子等动物身上进行了仓促的手术，导致许多手术失败以及非必要的动物死亡。
根据该公司动物测试业务相关人士记录，截至去年12月，该公司已经造成约1500只动物死亡，其中包括280多只羊、猪和猴子。消息人士称，这个数字是一个粗略的估计，因为公司并没有保留测试和死亡动物数量的精确记录。
Neuralink也因此接受了联邦调查。据知情人士透露，此调查由美国农业部检察长应联邦检察官的要求启动，重点是检察该公司是否违反动物福利法，此法规定了研究人员应如何对待测试动物。
今年5月，美国两名众议员共同撰写了一封致美国农业部的信，要求对负责监督Neuralink动物测试的小组进行调查，理由是存在利益冲突。信中写道： “实验动物使用与管理委员会（IACUC）似乎几乎完全由该公司员工组成， 他们在动物福利法要求评估的动物研究中拥有重大财务利益。”
马斯克和Neuralink均未回应多个关于调查或路透社报道的置评请求。
结语：上市路漫漫，实验争议仍需重视
Neuralink在获得FDA批准后获得市场追捧，拿下2.8亿美元的D轮投资，体现了投资者对该公司发展前景的看好。
然而，在动物实验及之后可能进行的人体临床试验中，存在的伦理问题等争议也难以避免。如何确保动物试验的合规性和道德性，对Neuralink来说尤为重要，这将决定公众对其技术和研究的信任程度。
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